C型肝炎の治療と放置リスクについて

C型肝炎は、C型肝炎ウイルスに感染することが原因で発症します。C型肝炎ウイルスは血液を介して感染しますが、唾液を介して感染することはありません。C型肝炎ウイルスは、輸血、注射器の使い回し、カミソリや歯ブラシの共有、適切に食毒されてない器具の使い回し、血液透析、母子感染、性行為などで感染します。ただ、性行為で感染する可能性はとても低いといわれています。もし性行為の時に、傷口があったり、生理中などで出血がある場合には血液を介して感染する危険性があるので注意した方がよいです。このように、C型肝炎は血液を介して感染するので、他人の血液に触れないことが大切です。また、不特定多数との性行為も避けた方がよいでしょう。

肝臓は、なかなか症状が出ないので沈黙の臓器とよばれることがあります。C型肝炎でも、肝臓に炎症が起きている慢性肝炎の状態の時には、自覚症状がほとんどない人が多いです。もし自覚症状があるとしたら、体のだるさや疲れやすさ、食欲の低下などで、肝臓の病気と気づかないかもしれません。慢性肝炎の状態で治療せずにいると、20～30年かけて肝硬変へと進行します。さらに、肝硬変になると肝臓がんを合併することもあります。B型肝炎に比べて、C型肝炎では急性肝炎を起こすことはまれと考えられています。

肝硬変では、手のひらが赤くなる手掌紅斑（しゅしょうこうはん）、皮膚や白目の部分が黄色くなる黄疸（おうだん）、むくみ、腹水、鼻血などの症状が見られます。

肝臓がんを発症した場合にも、初期では症状がないことがほとんどです。がんが進行すると、発熱や腹痛などの症状を認めることがあります。

C型肝炎を放置すると、肝臓に炎症のある状態が続くため、慢性肝炎や肝硬変、肝がんなどを発症する可能性があります。B型肝炎に比べて性行為でうつる確率は低いといわれていますが、傷口があったりすると血液を介してパートナーにうつしてしまうリスクがあります。気になる症状がある場合や感染を疑うような機会があった場合には、医療機関を受診するようにしましょう。

C型肝炎ウイルスに感染すると、自覚症状に乏しいので気づかないうちに慢性肝炎から肝硬変、肝臓がんへと進行してしまう場合があります。つまり、C型肝炎の治療目標は肝硬変や肝臓がんに進行しないようにすることです。そのため、C型肝炎の治療では主に抗ウイルス療法によってウイルスを排除します。しかし、なかには抗ウイルス療法の副作用で治療を続けられない人や他の病気のために治療を受けられない人がいます。そのような場合には、少しでも肝臓病の進行を遅らせるために、肝臓の炎症を抑える目的で肝庇護療法を行うことがあります。それぞれの治療法については、以下にまとめます。